അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശയാത്രികനും, എയറോനോട്ടിക്കൽ എഞ്ചിനീയറും, നാവിക ഏവിയേറ്ററും, ടെസ്റ്റ് പൈലറ്റും, യൂണിവേഴ്സിറ്റി പ്രൊഫസറുമായ നീൽ ആൽഡൻ ആംസ്ട്രോംഗ് 1930 ഓഗസ്റ്റ് 5 ന് ഒഹായോയിലെ ശാന്തമായ പട്ടണമായ വാപകൊനെറ്റയിലാണ് ജനിച്ചത്. 1969 ജൂലൈ 20-ന് അപ്പോളോ 11 ദൗത്യത്തിനിടെ ചന്ദ്രനിൽ കാലുകുത്തിയ ആദ്യത്തെ മനുഷ്യന് എന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹം ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജന്മദിനം ആഘോഷിക്കുന്ന ഈ വേളയില്‍, അദ്ദേഹം അവശേഷിപ്പിച്ച ശ്രദ്ധേയമായ പൈതൃകത്തെയും മനുഷ്യ ബഹിരാകാശ പര്യവേക്ഷണത്തിൽ അദ്ദേഹം സൃഷ്ടിച്ച മായാത്ത മുദ്രയെയും കുറിച്ച് ചിന്തിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.
ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരിയാകാനുള്ള ആംസ്ട്രോങ്ങിന്റെ യാത്ര ആരംഭിച്ചത് വിമാനത്തിലും എഞ്ചിനീയറിംഗിലും ഉള്ള അഭിനിവേശത്തോടെയാണ്. വാപകൊനെറ്റയിൽ വളർന്ന അദ്ദേഹം വിമാനങ്ങളോടും ആകാശങ്ങളോടും അഗാധമായ ആകർഷണം വളർത്തി. ഹൈസ്കൂൾ വിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം, ആംസ്ട്രോംഗ് പർഡ്യൂ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ ചേർന്നു, അവിടെ അദ്ദേഹം എയറോനോട്ടിക്കൽ എഞ്ചിനീയറിംഗ് പഠിച്ചു, തന്റെ ഭാവി ജീവിതത്തിന് അടിത്തറയിട്ടു.
കൊറിയൻ യുദ്ധസമയത്ത് അദ്ദേഹം 78 യുദ്ധ ദൗത്യങ്ങൾ പറത്തിയ നാവികസേനാ വൈമാനികനായി. ആംസ്ട്രോങ്ങിന്റെ അസാധാരണമായ പൈലറ്റിംഗ് വൈദഗ്ധ്യവും സമ്മർദ്ദത്തിൽ ശാന്തനായി തുടരാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവും നാസയുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു. 1962 ൽ അദ്ദേഹം ഒരു ബഹിരാകാശയാത്രികനായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട് ന്യൂ ഒമ്പത് (New Nine) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ബഹിരാകാശയാത്രികരുടെ രണ്ടാമത്തെ ഗ്രൂപ്പിൽ ചേർന്നു.
അപ്പോളോ 11 ദൗത്യത്തിന് മുമ്പുള്ള വർഷങ്ങളിൽ, 1966 ലെ ജെമിനി 8 ദൗത്യം ഉൾപ്പെടെ നിരവധി സുപ്രധാന ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് ആംസ്ട്രോംഗ് സംഭാവന നൽകി, അവിടെ അദ്ദേഹം ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പറക്കുന്ന ആദ്യത്തെ സിവിലിയനായി. ദൗത്യത്തിനിടെ, ഒരു ഓൺ-ബോർഡ് ത്രസ്റ്റർ തകരാറിലായി, ബഹിരാകാശ പേടകത്തെ അപകടകരമായ സ്പിന്നിലേക്ക് അയച്ചു. എന്നാല്‍, ആംസ്ട്രോങ്ങിന്റെ പെട്ടെന്നുള്ള ചിന്തയും നിർണായകമായ പ്രവർത്തനങ്ങളും ജെമിനി 8-ന്റെ നിയന്ത്രണം വീണ്ടെടുക്കാനും ദുരന്തം ഒഴിവാക്കാനും സഹായിച്ചു.
എന്നാൽ, ചരിത്രത്തിൽ ആംസ്ട്രോങ്ങിന്റെ സ്ഥാനം എന്നെന്നേക്കുമായി നിർവചിക്കുന്നത് അപ്പോളോ 11 ദൗത്യമായിരുന്നു. 1969 ജൂലൈയിലെ ആ ആകാംക്ഷാനിര്‍ഭരമായ ദിവസം, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾ ചാന്ദ്ര മൊഡ്യൂളിനെ വിസ്മയത്തോടെ വീക്ഷിക്കുന്നതിനിടെ, ആംസ്ട്രോങ്ങും സഹ ബഹിരാകാശയാത്രികനായ ബസ് ആൽഡ്രിനും ഒപ്പം ചന്ദ്രോപരിതലത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങി. ഒരു ഫ്ലാറ്റ് ലാൻഡിംഗ് സൈറ്റിലേക്ക് സുരക്ഷിതമായി നാവിഗേറ്റ് ചെയ്യാൻ ആംസ്ട്രോങ്ങിന് ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം ഏറ്റെടുക്കേണ്ടി വന്നതിനാൽ പിരിമുറുക്കം പ്രകടമായിരുന്നു.
ഒടുവിൽ, രാത്രി 10:56 ന് (EDT), ആംസ്ട്രോങ് ഗോവണി ഇറങ്ങി ചന്ദ്രന്റെ ഉപരിതലത്തിലേക്ക് കാലെടുത്തുവച്ചു, “അത് ഒരു മനുഷ്യന് ഒരു ചെറിയ ചുവടുവെപ്പ്, മനുഷ്യരാശിക്ക് ഒരു ഭീമൻ കുതിപ്പ്” എന്ന പ്രസിദ്ധമായ വാക്കുകൾ ഉച്ചരിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാക്കുകൾ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകളില്‍ പ്രതിധ്വനിച്ചു, ഈ നിമിഷത്തിന്റെ പ്രാധാന്യവും മനുഷ്യന്റെ ചാതുര്യത്തിന്റെയും പര്യവേക്ഷണത്തിന്റെയും വിജയവും ഉൾക്കൊള്ളുന്നു.
ചന്ദ്രോപരിതലത്തിൽ അവരുടെ കാലത്ത്, ആംസ്ട്രോങ്ങും ആൽഡ്രിനും പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തി, സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിക്കുകയും, അമേരിക്കൻ പതാക നാട്ടുകയും ചെയ്തു. ഇത് അമേരിക്കയ്ക്കും മനുഷ്യരാശിക്കും മൊത്തത്തിൽ അഭൂതപൂർവമായ നേട്ടമായി അടയാളപ്പെടുത്തി. ആംസ്ട്രോങ്ങിന്റെ വിനയവും ദൗത്യത്തിന്റെ വിജയത്തിലെ ശ്രദ്ധയും ഒരു യഥാർത്ഥ പയനിയറുടെയും നായകന്റെയും ഗുണങ്ങളെ ഉദാഹരിച്ചു.
ചന്ദ്രനിൽ നിന്ന് മടങ്ങിയെത്തിയ ശേഷം, ആംസ്ട്രോംഗ് നാസയിൽ ജോലി തുടർന്നു. പിന്നീട് സിൻസിനാറ്റി സർവകലാശാലയിൽ എയ്റോസ്പേസ് എഞ്ചിനീയറിംഗ് പഠിപ്പിച്ചു. വിവിധ ബോർഡുകളിലും കമ്മീഷനുകളിലും അദ്ദേഹം സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു, ബഹിരാകാശ പര്യവേഷണത്തിന്റെ പുരോഗതിക്ക് തന്റെ വൈദഗ്ദ്ധ്യം നൽകി.
നീൽ ആംസ്ട്രോങ്ങിന്റെ പാരമ്പര്യം അദ്ദേഹത്തിന്റെ ചരിത്രപരമായ ചാന്ദ്രയാത്രയ്‌ക്കപ്പുറമാണ്. എയ്റോസ്പേസ് എഞ്ചിനീയറിംഗിലും ബഹിരാകാശ പര്യവേഷണത്തിലും അദ്ദേഹം നൽകിയ സംഭാവനകൾ ശാസ്ത്രജ്ഞർ, എഞ്ചിനീയർമാർ, സ്വപ്നജീവികൾ എന്നിവരുടെ തലമുറകളെ പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നു. മികവിനോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സമർപ്പണം, അജ്ഞാതരുടെ മുന്നിൽ ധൈര്യം, അറിവിന്റെ വഴങ്ങാത്ത പരിശ്രമം എന്നിവ മാനുഷിക നേട്ടങ്ങളുടെ അതിരുകൾ കടക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന എല്ലാവർക്കും വഴികാട്ടിയായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
അസാധാരണനായ മനുഷ്യന്റെ ജന്മദിനത്തിൽ, ആ “ഒരു ചെറിയ ചുവടുവെപ്പിന്” മാത്രമല്ല, നിശ്ചയദാർഢ്യവും കാഴ്ചപ്പാടും ഉണ്ടെങ്കിൽ അസാധ്യമായത് യാഥാർത്ഥ്യമാകുമെന്ന് തെളിയിച്ചുകൊണ്ട് മനുഷ്യരാശിക്ക് വേണ്ടി അദ്ദേഹം നടത്തിയ ഭീമാകാരമായ കുതിച്ചുചാട്ടത്തിന് നീൽ ആംസ്ട്രോങിനെ നമുക്ക് ഓർക്കാം. ജന്മദിനാശംസകൾ, നീൽ ആൽഡൻ ആംസ്ട്രോങ്! നിങ്ങളുടെ കാൽപ്പാടുകൾ ചന്ദ്രനിലും നക്ഷത്രങ്ങളെ അത്ഭുതത്തോടെയും കൗതുകത്തോടെയും നോക്കുന്ന എല്ലാവരുടെയും ഹൃദയത്തിലും എന്നെന്നേക്കുമായി നിലനിൽക്കും.
