ലണ്ടൻ: വടക്കൻ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ഒരു ആശുപത്രിയിൽ നിയോനേറ്റൽ നഴ്‌സായി ജോലി ചെയ്യുന്നതിനിടെ ഏഴ് കുഞ്ഞുങ്ങളെ കൊലപ്പെടുത്തുകയും മറ്റ് ആറ് പേരെ കൊല്ലാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്തതിന് നഴ്സ് ലൂസി ലെറ്റ്ബിക്ക് ജീവപര്യന്തം ശിക്ഷ വിധിച്ചു.
ബ്രിട്ടീഷ് നിയമപ്രകാരം സാധ്യമായ ഏറ്റവും കഠിനമായ ശിക്ഷയാണ് ജഡ്ജി ജെയിംസ് ഗോസ് വിധിച്ചത്. ലെറ്റ്ബി തന്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ കാരാഗൃഹത്തില്‍ ചെലവഴിക്കുന്നുവെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ ആജീവനാന്ത ഉത്തരവാണ് ജഡ്ജി നല്‍കിയത്. യുകെയിൽ വധശിക്ഷയില്ല.
22 ദിവസത്തെ വിചാരണയ്ക്കൊടുവിലാണ് മാഞ്ചസ്റ്റർ ക്രൗൺ കോടതിയിലെ ഒരു ജൂറി, 33 വയസ്സുകാരി ലെറ്റ്ബി, ഒരു വർഷം നീണ്ടുനിന്ന കാലഘട്ടത്തില്‍ കുഞ്ഞുങ്ങളെ കൊന്നതിന് കുറ്റക്കാരിയാണെന്ന് വിധിച്ചത്.
2015 ജൂണിനും 2016 ജൂണിനും ഇടയിൽ വടക്കുപടിഞ്ഞാറൻ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ കൗണ്ടസ് ഓഫ് ചെസ്റ്റർ ഹോസ്പിറ്റലിലെ നവജാതശിശു വിഭാഗത്തിലാണ് കുഞ്ഞുങ്ങള്‍ മരിച്ചത്.
താൻ ജീവനെടുത്ത കുഞ്ഞുങ്ങളുടെയോ മുറിവേറ്റവരുടെയോ മാതാപിതാക്കളിൽ നിന്നുള്ള ദേഷ്യവും വേദനയും പ്രതികരണവും കേൾക്കാൻ ലെറ്റ്ബി വിചാരണയില്‍ പങ്കെടുത്തില്ല.
“ദുഃഖകരമായ പെരുമാറ്റത്തിനും” മുൻകൂട്ടി ആസൂത്രണം ചെയ്ത കുറ്റകൃത്യങ്ങൾക്കും ലെറ്റ്ബി “മുഴുവൻ ശിക്ഷ അർഹിക്കുന്നു” എന്ന് പ്രോസിക്യൂട്ടർ നിക്കോളാസ് ജോൺസൺ പറഞ്ഞു.
ലെറ്റ്ബി അവരുടെ നിരപരാധിത്വം നിലനിർത്തിയിട്ടുണ്ടെന്നും, ശിക്ഷ കുറയ്ക്കാൻ കഴിയുന്ന യാതൊന്നും ചേർക്കാനില്ലെന്നും പ്രതിഭാഗം അഭിഭാഷകൻ ബെൻ മിയേഴ്സ് പറഞ്ഞു.
ശിക്ഷാ സമയത്ത് കോടതി മുറിയില്‍ ലെറ്റ്ബിയുടെ അസാന്നിധ്യം ഇരകളുടെ കുടുംബങ്ങളില്‍ കോപം ആളിക്കത്തിച്ചു. അവർ കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ മൂലമുണ്ടായ നാശത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ലെറ്റ്ബിയില്‍ നിന്നുള്ള പ്രസ്താവനകൾ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.
“ഞങ്ങളുടെ കുട്ടികളുടെ ജീവിതം കൊണ്ട് കളിക്കുന്നത് നിങ്ങളുടെ അവകാശമാണെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതി,” ഒരു കുട്ടി കൊല്ലപ്പെട്ട, ഇരട്ടക്കുട്ടികളുടെ അമ്മ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. അവര്‍ പ്രസവിച്ച ഇരട്ടക്കുട്ടികളില്‍ ഒരു കുട്ടിയെ ലെറ്റ്ബി കൊലപ്പെടുത്തി, മറ്റേ കുട്ടിയെ കൊല്ലാനും ശ്രമിച്ചിരുന്നു. മരണപ്പെട്ട കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ അമ്മമാരും കുടുംബാംഗങ്ങളും കോടതി മുറിയില്‍ വിങ്ങിപ്പൊട്ടി.
കഴിഞ്ഞ മാസങ്ങളിൽ, നിരവധി കുറ്റവാളികൾ ഇരകളെ അഭിമുഖീകരിക്കേണ്ടതില്ലെന്ന് തീരുമാനിച്ചതിനെത്തുടർന്ന്, കുറ്റവാളികളെ ശിക്ഷാവിധിക്കായി കോടതിയില്‍ ഹാജരാകുന്നതില്‍ നിന്ന് ഒഴിവാക്കാനുള്ള നിയമത്തില്‍ മാറ്റം വരുത്തണമെന്ന് രാഷ്ട്രീയക്കാരും ഇരകളുടെ അഭിഭാഷകരും ആവശ്യപ്പെട്ടിരുന്നു.
കുറ്റകൃത്യങ്ങളെ “ഞെട്ടിപ്പിക്കുന്നതും വേദനിപ്പിക്കുന്നതും” എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ച പ്രധാനമന്ത്രി ഋഷി സുനക്, കുറ്റവാളികൾ അവരുടെ ശിക്ഷാവിധികളിൽ ഹാജരാകാൻ ആവശ്യപ്പെടുന്ന പദ്ധതി തന്റെ സർക്കാർ “യഥാസമയം” മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുവരുമെന്ന് പറഞ്ഞു.
“ഇത്തരം ഭയാനകമായ കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ ചെയ്യുന്ന ആളുകൾ അവരുടെ ഇരകളെ അഭിമുഖീകരിക്കാത്തതും അവരുടെ കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ അവരിലും അവരുടെ കുടുംബങ്ങളിലും പ്രിയപ്പെട്ടവരിലും ചെലുത്തിയ സ്വാധീനം നേരിട്ട് കേൾക്കാത്തത് ഭീരുത്വമാണ്,” സുനക് പറഞ്ഞു.
ലെറ്റ്ബിയുടെ 10 മാസത്തെ വിചാരണയ്ക്കിടെ, 2015-ൽ, ഒരു കാരണവുമില്ലാതെ മരിക്കുന്ന അല്ലെങ്കിൽ അവരുടെ ആരോഗ്യം പെട്ടെന്ന് കുറയുന്ന കുട്ടികളുടെ എണ്ണത്തിൽ ആശുപത്രിയിൽ ഗണ്യമായ വർദ്ധനവ് കാണാൻ തുടങ്ങിയെന്ന് പ്രോസിക്യൂട്ടർമാർ പറഞ്ഞു.
ചില കുട്ടികള്‍ക്ക് “ഗുരുതരമായ ദുരന്തം” ഉണ്ടായെങ്കിലും മെഡിക്കൽ സ്റ്റാഫിന്റെ സമയോചിതമായ ഇടപെടലിനും സഹായത്തിനും ശേഷം രക്ഷപ്പെട്ടു.
എല്ലാ കേസുകളിലും നഴ്സ് ലെറ്റ്ബിയാണ് ഡ്യൂട്ടിയിലുണ്ടായിരുന്നത്. കുട്ടികൾ കുഴഞ്ഞുവീഴുകയോ മരിക്കുകയോ ചെയ്യുമ്പോൾ നവജാത ശിശുക്കളുടെ യൂണിറ്റിലെ “ക്ഷുദ്ര സാന്നിധ്യം” എന്ന് പ്രോസിക്യൂട്ടർമാർ നഴ്സ് ലെറ്റ്ബിയെ വിശേഷിപ്പിച്ചു. കണ്ടുപിടിക്കാൻ പ്രയാസമുള്ള തരത്തിലായിരുന്നു നഴ്സ് കുഞ്ഞുങ്ങളെ ഉപദ്രവിച്ചിരുന്നത്. തന്നെയുമല്ല, അവരുടെ മരണം സ്വാഭാവികമാണെന്ന് ലെറ്റ്ബി സഹപ്രവർത്തകരെ ബോധ്യപ്പെടുത്താനും ശ്രമിച്ചിരുന്നു.
2015 ഒക്ടോബറിൽ തന്നെ ലെറ്റ്ബിയെ കുറിച്ച് തങ്ങൾ ആശങ്കകൾ ഉന്നയിച്ചിരുന്നുവെന്നും, മാനേജർമാർ അവരുടെ ആശങ്കകൾ ഗൗരവമായി എടുത്തിരുന്നെങ്കിൽ കുട്ടികളെ രക്ഷിക്കാമായിരുന്നുവെന്നും മുതിർന്ന ഡോക്ടർമാർ വാരാന്ത്യത്തിൽ പറഞ്ഞു.
ബന്ധപ്പെട്ട ഡോക്ടർമാരുടെ അടിയന്തര മീറ്റിംഗ് അഭ്യർത്ഥനയോട് എക്സിക്യൂട്ടീവുകൾ ഉചിതമായി പ്രതികരിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ 2016 ഫെബ്രുവരിയിൽ തന്നെ മരണങ്ങൾ ഒഴിവാക്കാമായിരുന്നെന്ന് ചെസ്റ്റർ ഹോസ്പിറ്റലിന്റെ കൗണ്ടസ് ഓഫ് നിയോനേറ്റൽ യൂണിറ്റിലെ ഹെഡ് കൺസൾട്ടന്റ് ഡോ. സ്റ്റീഫൻ ബ്രെറി പറഞ്ഞു.
2016 ജൂൺ അവസാനത്തോടെ ലെറ്റ്ബിയെ ഫ്രണ്ട്‌ലൈൻ ചുമതലകളിൽ നിന്ന് നീക്കം ചെയ്തിരുന്നു. 2018 ജൂലൈയിൽ വീട്ടിൽ വെച്ച് അവരെ അറസ്റ്റ് ചെയ്തു.
ആശുപത്രിയിൽ എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്നും മരണനിരക്ക് ഉയരുമ്പോൾ ജീവനക്കാരും മാനേജ്‌മെന്റും എങ്ങനെ പ്രതികരിച്ചുവെന്നും ഒരു സ്വതന്ത്ര അന്വേഷണം നടത്തും.
