കടലാസിലും വേദിയിലും തന്റെ നർമ്മം ഒരുപോലെ ഉപയോഗിച്ച കാർട്ടൂണിസ്റ്റ് സുകുമാർ ശനിയാഴ്ച കൊച്ചിയിൽ അന്തരിച്ചു. 91 വയസ്സായിരുന്നു.
കാർട്ടൂണുകളുടെ ലോകത്ത് തനതായ മുദ്ര പതിപ്പിച്ച മലയാളികളുടെ ഒരു നീണ്ട പരമ്പരയിലെ ആദ്യകാല വ്യക്തികളിൽ ഒരാളായ അദ്ദേഹം തന്റെ പ്രതാപകാലത്ത് പ്രമുഖ നേതാക്കളെ നിശിതമായി വിമർശിക്കുന്ന രാഷ്ട്രീയ കാർട്ടൂണുകൾക്ക് പേരുകേട്ടതാണ്. സംസ്ഥാനത്തുടനീളമുള്ള സ്റ്റേജുകളിൽ നിന്ന് ചിരി പടർത്തുന്ന ഒരാളെന്ന നിലയിൽ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും അവിസ്മരണീയമായ സംഭവങ്ങളിലൊന്നാണ് 2012 ൽ അദ്ദേഹം നയിച്ച 12 മണിക്കൂർ ചിരി യജ്ഞം, അത് ഗിന്നസ് ബുക്കിൽ ഇടം നേടി.
1932ൽ തലസ്ഥാനത്തെ ആറ്റിങ്ങലിൽ ജനിച്ച സുകുമാറിന് കാർട്ടൂണിംഗിൽ ഔപചാരികമായ പരിശീലനമൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ദേശബന്ധുവിലും മലയാള മനോരമയിലും കാർട്ടൂണുകൾ വരച്ചിരുന്ന കെ എസ് പിള്ളയുടെ രാഷ്ട്രീയ കാർട്ടൂണുകൾ നിരന്തരം പിന്തുടർന്ന് കാർട്ടൂണുകളോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ താൽപര്യം ജ്വലിപ്പിച്ചു . അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആദ്യത്തെ കാർട്ടൂൺ 18 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ ഒരു മാസികയിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. യൂണിവേഴ്‌സിറ്റി കോളേജിലെ ഉന്നത പഠനത്തിന് ശേഷം 1957-ൽ പോലീസ് ഡിപ്പാർട്ട്‌മെന്റിൽ ചേർന്നു. മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടോളം ഡിപ്പാർട്ട്‌മെന്റിൽ സേവനമനുഷ്ഠിച്ച് അഡ്മിനിസ്‌ട്രേറ്റീവ് അസിസ്റ്റന്റായി വിരമിച്ചു.
ഏഴ് പതിറ്റാണ്ടോളം, നിരവധി പ്രസിദ്ധീകരണങ്ങൾക്കായി കാർട്ടൂണുകൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ അദ്ദേഹം തന്റെ ബുദ്ധിയും ചിത്രരചനയും ഉപയോഗിച്ചു. മുൻമുഖ്യമന്ത്രിമാരായ ഇ.കെ.നായനാരും കെ.കരുണാകരനും തനിക്ക് വരയ്ക്കാൻ ഏറ്റവും ഇഷ്ടപ്പെട്ട നേതാക്കളാണെന്ന് അദ്ദേഹം ഒരു അഭിമുഖത്തിൽ പറഞ്ഞിരുന്നു. അറുപതോളം പുസ്തകങ്ങൾ അദ്ദേഹം എഴുതിയിട്ടുണ്ട്, അവയിൽ ഭൂരിഭാഗവും കാർട്ടൂണുകളുമായി ബന്ധപ്പെട്ടവയാണ്. നാടകങ്ങൾ, കവിതകൾ, കഥകൾ എന്നിവയും അദ്ദേഹം എഴുതിയിട്ടുണ്ട്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ എക്കാലത്തെയും സംഭാവനകളിലൊന്നാണ് കേരള കാർട്ടൂൺ അക്കാദമിയുടെ സ്ഥാപനത്തിലും നർമ്മ കൈരളിയുടെ സ്ഥാപകത്തിലും അദ്ദേഹം വഹിച്ച പങ്ക്, അത് വരാനിരിക്കുന്ന നർമ്മാസ്വാദകർക്ക് ഒരു വേദിയായി മാറി. 1996-ൽ കേരള സാഹിത്യ അക്കാദമി അവാർഡ് ലഭിച്ചു.
കേരളത്തിലെ കാർട്ടൂണിങ്ങിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ തൽപ്പരനായ അദ്ദേഹം ഈ വിഷയത്തെക്കുറിച്ചുള്ള തന്റെ പുസ്തകത്തിനായി പഴയ കാർട്ടൂണുകൾ കുഴിച്ചെടുത്ത് രണ്ട് വർഷം ചെലവഴിച്ചു. 1919 ഒക്ടോബറിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച വിദൂഷകൻ മാസികയുടെ ആദ്യ ലക്കത്തിന്റെ പഴകിയ പകർപ്പിൽ നിന്നാണ് സംസ്ഥാനത്ത് ആദ്യമായി പ്രസിദ്ധീകരിച്ച കാർട്ടൂൺ കണ്ടെത്തിയതെന്ന് തലസ്ഥാനത്ത് നടന്ന ചടങ്ങിൽ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. തന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും തലസ്ഥാനത്ത് ചെലവഴിച്ച ശേഷം, 2019 ൽ അദ്ദേഹം കൊച്ചിയിലേക്ക് മാറി, പക്ഷേ അവസാനം വരെ പൊതുരംഗത്ത് സജീവമായി തുടർന്നു.
ദുരുദ്ദേശ്യ രഹിതമായ വിമർശനം സുകുമാർ എന്നും ഓർമിക്കപ്പെടുമെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വേർപാടിൽ അനുശോചനം രേഖപ്പെടുത്തി മുഖ്യമന്ത്രി പിണറായി വിജയൻ പറഞ്ഞു.
