ബെത്‌ലഹേം: ഇസ്രായേൽ-ഹമാസ് യുദ്ധത്തെത്തുടർന്ന് ബെത്‌ലഹേമിലെ ക്രിസ്മസ് ഈവ് ആഘോഷങ്ങൾ അവസാനിപ്പിച്ചതിനാൽ യേശുവിന്റെ സാധാരണ തിരക്കുള്ള ജന്മസ്ഥലം ഞായറാഴ്ച ഒരു പ്രേത നഗരത്തെപ്പോലെയായി.
മാംഗർ സ്‌ക്വയറിനെ സാധാരണയായി അലങ്കരിക്കുന്ന ഉത്സവ വിളക്കുകളും ക്രിസ്മസ് ട്രീയും ഇല്ല. അതുപോലെ തന്നെ വിദേശ വിനോദസഞ്ചാരികളുടെയും ആഹ്ലാദഭരിതരായ യുവാക്കളുടെ മാർച്ചിംഗ് ബാൻഡുകളുടെയും വെസ്റ്റ് ബാങ്ക് ടൗണിൽ എല്ലാ വർഷവും അവധി ആഘോഷിക്കാൻ ഒത്തുകൂടാറുണ്ടായിരുന്നതും ഇല്ല. ശൂന്യമായ ചത്വരത്തിൽ ഡസൻ കണക്കിന് ഫലസ്തീൻ സുരക്ഷാ സേന പട്രോളിംഗ് നടത്തുന്നതു മാത്രം കാണാം.
“ഈ വർഷം, ക്രിസ്മസ് ട്രീയും വെളിച്ചവുമില്ലാതെ, ഇരുട്ട് മാത്രമേയുള്ളൂ,” ആറ് വർഷമായി ജറുസലേമിൽ താമസിക്കുന്ന വിയറ്റ്നാമിൽ നിന്നുള്ള ഫ്രാൻസിസ്കൻ സന്യാസി സഹോദരൻ ജോൺ വിൻ പറഞ്ഞു. ക്രിസ്തുമസ് ആഘോഷിക്കാൻ താൻ എല്ലായ്‌പ്പോഴും ബെത്‌ലഹേമിൽ വരാറുണ്ടെന്നും എന്നാൽ, ഈ വർഷം ഗാസയിൽ നടന്ന പോരാട്ടത്തിൽ കൊല്ലപ്പെട്ട ആയിരക്കണക്കിന് കുട്ടികളെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കുഞ്ഞ് യേശുവിനെ വെള്ളത്തുണിയില്‍ പൊതിഞ്ഞ മാംഗർ സ്‌ക്വയറിലെ നേറ്റിവിറ്റി രംഗത്തേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ അവിടം ശാന്തമായിരുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. മുള്ളുവേലികൊണ്ട് എവിടെയും വലയം ചെയ്തിരിക്കുന്നു. ക്രിസ്മസ് സീസണിൽ സാധാരണയായി സ്ക്വയറില്‍ നിറഞ്ഞുനിന്നിരുന്ന ലൈറ്റുകളും നിറങ്ങളുടെ ഉത്സവക്കാഴ്ചകള്‍ക്കും പകരം ചാര നിറത്തിലുള്ള അവശിഷ്ടങ്ങളാണ് കാണുന്നത്.
ക്രിസ്മസ് ആഘോഷങ്ങൾ റദ്ദാക്കിയത് നഗരത്തിന്റെ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയ്ക്ക് കനത്ത പ്രഹരമാണ്. ബെത്‌ലഹേമിന്റെ വരുമാനത്തിന്റെ 70 ശതമാനവും വിനോദസഞ്ചാരത്തിൽ നിന്നാണ് – മിക്കവാറും എല്ലാം ക്രിസ്മസ് സീസണിലാണ്. പല പ്രമുഖ എയർലൈനുകളും ഇസ്രായേലിലേക്കുള്ള വിമാനങ്ങൾ റദ്ദാക്കിയതിനാൽ, കുറച്ച് വിദേശികൾ മാത്രമേ സന്ദർശകരായി എത്തുന്നുള്ളൂ. ബെത്‌ലഹേമിലെ 70-ലധികം ഹോട്ടലുകൾ അടച്ചുപൂട്ടാൻ നിർബന്ധിതരായെന്നും ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് തൊഴിൽ നഷ്ടമായെന്നും പ്രാദേശിക ഉദ്യോഗസ്ഥർ പറയുന്നു.
ക്രിസ്മസ് തലേന്ന് ഗിഫ്റ്റ് ഷോപ്പുകളുടേയും സ്ഥിതി അതുതന്നെ. എന്നാൽ ചിലത് തുറന്നിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, സന്ദർശകർ കുറവായിരുന്നു.
“ചില ആളുകൾക്ക് (ഗാസയിൽ) പോകാൻ വീടുകൾ പോലുമില്ലാത്തപ്പോൾ, ഒരു മരം നട്ടുപിടിപ്പിച്ച് സാധാരണപോലെ ആഘോഷിക്കുന്നതിനെ ന്യായീകരിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിയില്ല,” ഒരു കുടുംബത്തിന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള ഫലാഫെൽ റെസ്റ്റോറന്റ് ഉടമ പറയുന്നു.
ക്രിസ്മസ് രാവ് സാധാരണയായി വർഷത്തിലെ ഏറ്റവും തിരക്കേറിയ ദിവസമാണെന്ന് അഫ്തീം റെസ്റ്റോറന്റിന്റെ ഉടമകളിലൊരാളായ അല സലാമേ പറഞ്ഞു. സാധാരണയായി, നിങ്ങൾക്ക് ഇരിക്കാൻ ഒരു കസേര പോലും കിട്ടാറില്ല. ഞങ്ങൾ രാവിലെ മുതൽ അർദ്ധരാത്രി വരെ റസ്റ്റോറന്റ് തുറന്നു പ്രവര്‍ത്തിച്ചിരുന്നു. അത്രയ്ക്കും തിരക്കായിരിക്കും. എന്നാല്‍, ഇപ്രാവശ്യം ചില മാധ്യമ പ്രവര്‍ത്തകര്‍ മാത്രം ഒരു മേശയ്ക്കു ചുറ്റും ഇരിക്കുന്ന കാഴ്ചയാണ്. അവര്‍ മഴയില്‍ നിന്ന് താത്ക്കാലികമായി രക്ഷ നേടാനാണ് വരുന്നതെന്നും സലാമേ പറഞ്ഞു.
“ഗാസയിൽ വെടിനിർത്തലിന് ബെത്‌ലഹേമിലെ ക്രിസ്മസ് മണി മുഴങ്ങുന്നു” എന്ന് എഴുതിയ ഒരു ബാനറിന് കീഴിൽ കുറച്ച് കൗമാരക്കാർ ചെറിയ സാന്താക്ലോസിനെ വില്‍ക്കാന്‍ ശ്രമിക്കുന്നു… എന്നാല്‍, വാങ്ങാന്‍ ആരും എത്തിയില്ല. ബെത്‌ലഹേമിലെ തെരുവുകളിലൂടെയുള്ള അവരുടെ പരമ്പരാഗത സംഗീത മാർച്ചിന് പകരം, യുവ സ്കൗട്ടുകൾ പതാകകളുമായി നിശ്ശബ്ദരായി നിന്നപ്പോൾ ഒരു കൂട്ടം പ്രാദേശിക വിദ്യാർത്ഥികൾ കൂറ്റൻ പലസ്തീൻ പതാക ഉയർത്തി.
എല്ലാ വർഷവും ക്രിസ്തുമസ് ദിനത്തിൽ ഞങ്ങൾ നൽകുന്ന സന്ദേശം സമാധാനത്തിന്റെയും സ്നേഹത്തിന്റെയും സന്ദേശമാണ്. എന്നാൽ, ഈ വർഷം ഗാസ മുനമ്പിൽ നടന്നതും നടന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്നതുമായ കാര്യങ്ങൾ അന്താരാഷ്ട്ര സമൂഹത്തിന് മുന്നിൽ ദുഃഖത്തിന്റെയും സങ്കടത്തിന്റെയും രോഷത്തിന്റെയും സന്ദേശമാണ്,” ബെത്‌ലഹേം മേയർ ഹന ഹനിയേ പറഞ്ഞു.
ശിശുരോഗ വിദഗ്ധനായ ഡോ. ജോസഫ് മുഗാസ അന്താരാഷ്ട്ര സന്ദർശകരിൽ ഒരാളായിരുന്നു. ടാൻസാനിയയിൽ നിന്നുള്ള 15 പേരടങ്ങുന്ന തന്റെ ടൂർ ഗ്രൂപ്പ് സ്ഥിതിഗതികൾക്കിടയിലും ഈ മേഖലയിലേക്ക് വരാൻ “തീരുമാനിച്ചതായി” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
“ഞാൻ ഇവിടെ നിരവധി തവണ വന്നിട്ടുണ്ട്, ഇത് തികച്ചും സവിശേഷമായ ഒരു ക്രിസ്മസ് ആണ്, സാധാരണയായി ധാരാളം ആളുകളും ധാരാളം ആഘോഷങ്ങളും ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. എന്നാൽ, ജനങ്ങള്‍ കഷ്ടപ്പെടുമ്പോൾ, സ്ത്രീകളും കുഞ്ഞുങ്ങളും ദിനം‌പ്രതി മരിച്ചുവീഴുമ്പോള്‍ ആര്‍ക്കും ആഘോഷിക്കാൻ കഴിയില്ല, അതിനാൽ ഞങ്ങൾ അവരെ ഓർത്ത് സങ്കടപ്പെടുകയും സമാധാനത്തിനായി പ്രാർത്ഥിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
ഗാസയിലെ ഹമാസ് ഭരണാധികാരികൾക്കെതിരായ ഇസ്രായേലിന്റെ വ്യോമ, കര ആക്രമണത്തിനിടെ 20,000-ലധികം ഫലസ്തീനികൾ കൊല്ലപ്പെടുകയും 50,000-ത്തിലധികം പേർക്ക് പരിക്കേൽക്കുകയും ചെയ്തതായി ആരോഗ്യ ഉദ്യോഗസ്ഥർ പറയുന്നു. പ്രദേശത്തെ 2.3 ദശലക്ഷം നിവാസികളിൽ 85 ശതമാനവും പലായനം ചെയ്യപ്പെട്ടു.
ഒക്ടോബര്‍ 7-ന് ഹമാസ് ഇസ്രായേലില്‍ നുഴഞ്ഞുകയറി അക്രമം അഴിച്ചുവിട്ട് നിരപരാധികളായ 1200ഓളം ഇസ്രായേലികളെ വധിച്ചതോടെ ഇസ്രായേല്‍ പ്രതികാരം ആരംഭിച്ചു. ഇസ്രായേൽ വെടിവയ്പിൽ 300 ഓളം ഫലസ്തീനികൾ കൊല്ലപ്പെടുകയും ചെയ്തു. ഇസ്രായേല്‍-ഹമാസ് യുദ്ധത്തോടൊപ്പം അക്രമങ്ങളും വർദ്ധിച്ചു. പോരാട്ടം വെസ്റ്റ് ബാങ്കിലെ ജനജീവിതത്തെ ബാധിച്ചു.
ഒക്‌ടോബർ 7 മുതൽ, ഇസ്രായേൽ അധിനിവേശ പ്രദേശത്തെ ബെത്‌ലഹേമിലേക്കും മറ്റ് പലസ്തീനിയൻ പട്ടണങ്ങളിലേക്കും പ്രവേശനം ബുദ്ധിമുട്ടാണ്, സൈനിക ചെക്ക്‌പോസ്റ്റുകൾ കടന്നുപോകാൻ വാഹനമോടിക്കുന്നവരുടെ നീണ്ട നിരകൾ കാത്തുനിൽക്കുന്നു. ഇസ്രയേലിൽ ജോലി ചെയ്യുന്നതിനായി പതിനായിരക്കണക്കിന് ഫലസ്തീനികളെ പ്രദേശം വിട്ടു പോകുന്നതിൽ നിന്നും നിയന്ത്രണങ്ങൾ തടഞ്ഞു.
പതിമൂന്നു വർഷമായി ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തെ നേരിടുന്ന സിറിയയിലെ ചെറിയ ക്രിസ്ത്യൻ സമൂഹത്തിന്റെ മനസ്സില്‍ ഗാസയിലെ പോരാട്ടമായിരുന്നു. മാതൃരാജ്യത്തും ഗാസയിലും സംഘർഷം നിലനിൽക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും സന്തോഷം കണ്ടെത്താനാണ് തങ്ങൾ ശ്രമിക്കുന്നതെന്ന് ക്രിസ്ത്യാനികൾ പറഞ്ഞു.
ചർച്ച് ഓഫ് നേറ്റിവിറ്റിയിലേക്കുള്ള പരമ്പരാഗത ഘോഷയാത്രയ്ക്കായി ജറുസലേമിൽ നിന്ന് എത്തിയ ലാറ്റിൻ പാത്രിയാർക്കീസ് പിയർബാറ്റിസ്റ്റ പിസബല്ല, യുദ്ധവും അക്രമവും ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും ക്രിസ്മസ് “പ്രതീക്ഷയുടെ തിരിനാളം” ആണെന്ന് വളരെ ചെറിയ ജനക്കൂട്ടത്തോട് പറഞ്ഞു.
ക്രിസ്മസ് അവധിക്കാലത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ സന്ദേശത്തിന് അനുസൃതമായിരുന്നുവെന്നും സമൂഹം ഒരുമിച്ചുവരുന്ന നിരവധി വഴികളെ ചിത്രീകരിക്കുന്നുണ്ടെന്നും,
“ക്രിസ്മസ് എന്നത്തേക്കാളും യഥാർത്ഥമാണെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് തോന്നുന്നു, കാരണം സമാധാനത്തിന്റെ രാജകുമാരൻ വരുന്നതിനായി ഞങ്ങൾ കാത്തിരിക്കുകയാണ്. ഈ യുദ്ധം അവസാനിപ്പിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ഒരു അത്ഭുതത്തിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണ്, ” ടെക്സാസിലെ സാൻ അന്റോണിയോ സ്വദേശിയും, സെന്റ് ജോസഫ് സിറിയക് കത്തോലിക്കാ പള്ളിയിലെ ഇടവക വികാരിയായ ഭർത്താവിനൊപ്പം കഴിഞ്ഞ 15 വര്‍ഷമായി ജറുസലേമിലും ബെത്‌ലഹേമിലും താമസിക്കുന്ന സ്റ്റെഫാനി സൽദാന പറഞ്ഞു.
