വാഷിംഗ്ടണ്‍: ബഹിരാകാശ ദൗത്യത്തിൽ നിന്ന് തിരിച്ചെത്തിയ നാസയിലെ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളായ സുനിത വില്യംസും ബുച്ച് വിൽമോറും ഒമ്പത് മാസം നീണ്ടുനിന്ന ദൗത്യം ആസൂത്രണം ചെയ്തിരുന്നില്ല. അതിനാൽ അവർക്ക് ബഹിരാകാശത്ത് കൂടുതൽ സമയം ചെലവഴിക്കേണ്ടി വന്നു. എന്നാല്‍, നാസ നിയമങ്ങൾ അനുസരിച്ച് ആ അധിക സമയത്തേക്ക് ഇരുവർക്കും ശമ്പളം ലഭിക്കില്ല.
അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശയാത്രികർ സർക്കാർ ജീവനക്കാരാണ്, എത്ര ദിവസം ബഹിരാകാശത്ത് ചെലവഴിച്ചാലും അവർക്ക് ഒരു നിശ്ചിത ശമ്പളം ലഭിക്കും. അവരുടെ യാത്ര, ഭക്ഷണം, താമസം എന്നിവ നാസയാണ് നൽകുന്നത്. എന്നാൽ, അവർ ജോലി ചെയ്യുന്ന അധിക മണിക്കൂറുകൾക്ക് ശമ്പളം നൽകുന്നില്ല. ഇത്തരമൊരു സാഹചര്യത്തിൽ, 9 മാസങ്ങൾക്ക് ശേഷം ബഹിരാകാശത്ത് നിന്ന് തിരിച്ചെത്തിയ സുനിത വില്യംസിന് ഓവർടൈമിന് എത്ര പണം ലഭിക്കുമെന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചയും സജീവമായി.
ഈ വാർത്ത പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിന്റെ ചെവിയിലുമെത്തിയപ്പോള്‍ സുനിത വില്യംസിന്റെയും വിൽമോറിന്റെയും ഓവർടൈം വേതനം സ്വന്തം പോക്കറ്റിൽ നിന്ന് നൽകുമെന്ന് അദ്ദേഹം പ്രഖ്യാപിച്ചു. 2024 ജൂണിലാണ് അവരുടെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യം ഒരു ആഴ്ചത്തേക്ക് ആരംഭിച്ചത്. പക്ഷേ, സാങ്കേതിക തകരാറുകൾ കാരണം ദൗത്യം 278 ദിവസത്തേക്ക് നീട്ടി.
വൈറ്റ് ഹൗസിൽ നടന്ന പത്രസമ്മേളനത്തിനിടെ ട്രംപിനോട് ഈ ബഹിരാകാശയാത്രികർക്ക് അധിക ശമ്പളം ലഭിക്കുമോ എന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ, “ആരും എന്നോട് ഇതിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചിട്ടില്ല, പക്ഷേ ആവശ്യമെങ്കിൽ, ഞാൻ അത് എന്റെ സ്വന്തം പോക്കറ്റിൽ നിന്ന് നൽകും” എന്ന് അദ്ദേഹം മറുപടി പറഞ്ഞു.
നാസയുടെ നിയമങ്ങൾ അനുസരിച്ച്, അധിക സമയത്തിന് ഇരുവർക്കും അധിക വേതനം ലഭിക്കില്ല. എന്നാല്‍, നാസ അവർക്ക് നാമമാത്രമായ അലവൻസ് നൽകുന്നു, അത് ഒരു ദിവസം വെറും 5 ഡോളർ (ഏകദേശം 430 രൂപ) ആണ്. ഇതനുസരിച്ച് സുനിത വില്യംസിനും ബുച്ച് വിൽമോറിനും 278 ദിവസത്തേക്ക് 1,430 ഡോളർ (1,22,980.50 രൂപ) മാത്രമേ ലഭിക്കൂ. ട്രംപിന് ആ കണക്ക് നല്‍കിയപ്പോള്‍ അദ്ദേഹം ആശ്ചര്യം പ്രകടിപ്പിച്ചു, “അത്രയേയുള്ളൂവോ? അവർ അനുഭവിച്ച സമയത്തിനും ബുദ്ധിമുട്ടിനും ഇത് വളരെ കുറവാണ്” എന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രതികരണം.
നാസയിലെ ബഹിരാകാശയാത്രികർ സാധാരണയായി ആഴ്ചയിൽ 40 മണിക്കൂർ ജോലി ചെയ്യുന്നുണ്ടെങ്കിലും ഓവർടൈം, വാരാന്ത്യ അല്ലെങ്കിൽ അവധിക്കാല വേതനം നൽകുന്നില്ല. റിപ്പോർട്ടുകൾ പ്രകാരം, സുനിത വില്യംസ് ഒരു GS-15 ലെവൽ ജീവനക്കാരിയാണ്, അവരുടെ വാർഷിക ശമ്പളം $1,52,258 (ഏകദേശം 1.30 കോടി രൂപ) ആണ്, ഇതിൽ ആരോഗ്യ ഇൻഷുറൻസും ഭവന അലവൻസും ഉൾപ്പെടുന്നു.
