ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും വരണ്ടതും വിജനവുമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് സഹാറ മരുഭൂമി. വടക്കേ ആഫ്രിക്കയുടെ ഒരു ഭാഗത്ത് വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന ഇത് 11 രാജ്യങ്ങളുടെ ഭാഗങ്ങളായി വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്നു, ചൈനയോ അമേരിക്കയോ പോലെയുള്ള ഒരു പ്രദേശം ഉൾക്കൊള്ളുന്നു. എന്നാൽ അത് എല്ലായ്പ്പോഴും അത്ര വാസയോഗ്യമല്ലായിരുന്നു.
ഏകദേശം 14,500 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, ജലാശയങ്ങളാലും ജീവജാലങ്ങളാലും സമ്പന്നമായ ഒരു പച്ചപ്പു നിറഞ്ഞ സാവന്നയായിരുന്നു അത്. ഏകദേശം 7,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഇന്നത്തെ ലിബിയയിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന രണ്ട് വ്യക്തികളുടെ അവശിഷ്ടങ്ങളിൽ നിന്ന് ലഭിച്ച ഡിഎൻഎ പ്രകാരം, പുറം ലോകത്തിൽ നിന്ന് ഒറ്റപ്പെട്ട ഒരു നിഗൂഢമായ മനുഷ്യവംശത്തിന്റെ ആവാസ കേന്ദ്രമായിരുന്നു അതെന്ന് തെളിഞ്ഞു.
“ഗ്രീൻ സഹാറ” എന്നറിയപ്പെടുന്ന സ്ഥലത്ത് ജീവിച്ചിരുന്ന ആളുകളുടെ ആദ്യ ജീനോമുകൾ ഗവേഷകർ വിശകലനം ചെയ്തു. തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ ലിബിയയിലെ തകർകോരി എന്ന പാറക്കൂട്ടത്തിൽ കുഴിച്ചിട്ട രണ്ട് പെൺജീവികളുടെ അസ്ഥികളിൽ നിന്നാണ് അവർക്ക് ഡിഎൻഎ ലഭിച്ചത്. അവയെ സ്വാഭാവികമായി മമ്മി ചെയ്തു, അറിയപ്പെടുന്നതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും പഴക്കമേറിയ മമ്മിഫൈഡ് മനുഷ്യാവശിഷ്ടങ്ങളെയാണ് ഇത് പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നത്.
“ഇന്നത്തെ വരണ്ട മരുഭൂമിയിലെ ഭൂപ്രകൃതിയിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, അക്കാലത്ത് തകർകോറി സമീപത്ത് തടാകമുള്ള ഒരു സമൃദ്ധമായ സവന്നയായിരുന്നു,” നേച്ചർ ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച പഠനത്തിന്റെ രചയിതാക്കളിൽ ഒരാളായ മാക്സ് പ്ലാങ്ക് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഫോർ എവല്യൂഷണറി ആന്ത്രോപോളജിയിലെ ആർക്കിയോജെനെറ്റിസ്റ്റ് ജോഹന്നാസ് ക്രൗസ് പറഞ്ഞു .
ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി സബ്-സഹാറൻ, യുറേഷ്യൻ ജനസംഖ്യയിൽ നിന്ന് വേർപിരിഞ്ഞ് ജീവിച്ചിരുന്ന വ്യത്യസ്തവും മുമ്പ് തിരിച്ചറിയപ്പെടാത്തതുമായ ഒരു മനുഷ്യ വംശപരമ്പരയുടെ ഭാഗമായിരുന്നു തകർകോറി വ്യക്തികളെന്ന് ജീനോമുകൾ വെളിപ്പെടുത്തുന്നു.
“കൗതുകകരമെന്നു പറയട്ടെ, തെക്കുള്ള സബ്-സഹാറൻ ജനസംഖ്യയിൽ നിന്നോ വടക്കുള്ള നിയർ ഈസ്റ്റേൺ, ചരിത്രാതീത യൂറോപ്യൻ ഗ്രൂപ്പുകളിൽ നിന്നോ തകർകോറി ജനതയ്ക്ക് കാര്യമായ ജനിതക സ്വാധീനമൊന്നുമില്ല. ആഫ്രിക്കയ്ക്ക് പുറത്ത് ഉത്ഭവിച്ച ഒരു സാംസ്കാരിക നവീകരണമായ മൃഗസംരക്ഷണം പരിശീലിച്ചിട്ടും അവർ ജനിതകമായി ഒറ്റപ്പെട്ടതായി ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നു,” ക്രൗസ് പറഞ്ഞു.
ഈ ആളുകൾ ഇടയന്മാരായിരുന്നുവെന്നും വളർത്തുമൃഗങ്ങളെ മേച്ചിൽപ്പുറങ്ങളാക്കിയിരുന്നുവെന്നും പുരാവസ്തു തെളിവുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. കല്ല്, മരം, മൃഗങ്ങളുടെ അസ്ഥികൾ എന്നിവകൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഉപകരണങ്ങൾ, മൺപാത്രങ്ങൾ, നെയ്ത കൊട്ടകൾ, കൊത്തിയെടുത്ത പ്രതിമകൾ എന്നിവ ഈ സ്ഥലത്ത് നിന്ന് കണ്ടെത്തിയ പുരാവസ്തുക്കളിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.
രണ്ട് തകർകോറി വ്യക്തികളുടെയും വംശപരമ്പര ഏകദേശം 50,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഉപ-സഹാറൻ ജനസംഖ്യയിൽ നിന്ന് വേർപിരിഞ്ഞ ഒരു വടക്കേ ആഫ്രിക്കൻ വംശപരമ്പരയിൽ നിന്നാണ് ഉരുത്തിരിഞ്ഞതെന്ന് കണ്ടെത്തി. മറ്റ് മനുഷ്യ വംശപരമ്പരകൾ ഭൂഖണ്ഡത്തിനപ്പുറത്തേക്ക് വ്യാപിച്ചതും മിഡിൽ ഈസ്റ്റ്, യൂറോപ്പ്, ഏഷ്യ എന്നിവിടങ്ങളിലേക്ക് വ്യാപിച്ചതും ആഫ്രിക്കയ്ക്ക് പുറത്തുള്ള എല്ലാ ആളുകളുടെയും പൂർവ്വികരായി മാറിയതും ഏകദേശം ഒത്തുവരുന്നു.
“50,000 ത്തിനും 20,000 ത്തിനും ഇടയിൽ വടക്കേ ആഫ്രിക്കയിൽ നിലനിന്നിരുന്ന ജനിതക വൈവിധ്യത്തിന്റെ ഒരു അവശിഷ്ടമാണ് തകർകോറി വംശം പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നത്,” ക്രൗസ് പറഞ്ഞു.
“20,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് മുതൽ, ജനിതക തെളിവുകൾ കാണിക്കുന്നത് കിഴക്കൻ മെഡിറ്ററേനിയനിൽ നിന്നുള്ള ഗ്രൂപ്പുകളുടെ ഒഴുക്കും തുടർന്ന് ഏകദേശം 8,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഐബീരിയയിൽ നിന്നും സിസിലിയിൽ നിന്നുമുള്ള കുടിയേറ്റവും ആയിരുന്നു എന്നാണ്. എന്നാല്‍, ഇപ്പോഴും അജ്ഞാതമായ കാരണങ്ങളാൽ, തകർകോറി വംശം പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും വളരെക്കാലം ഒറ്റപ്പെട്ടു. സഹാറ ഏകദേശം 15,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് മാത്രമാണ് വാസയോഗ്യമായത് എന്നതിനാൽ, അവരുടെ യഥാർത്ഥ ജന്മദേശം അനിശ്ചിതത്വത്തിലാണ്,” ക്രൗസ് പറഞ്ഞു.
സഹാറ വീണ്ടും വാസയോഗ്യമല്ലാതാകുന്നതുവരെ അവരുടെ വംശം അതിന്റെ അസ്തിത്വത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും ഒറ്റപ്പെട്ടു. ആഫ്രിക്കൻ ഹ്യുമിഡ് പീരിയഡ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു ചൂടുള്ളതും ഈർപ്പമുള്ളതുമായ കാലാവസ്ഥാ ഘട്ടത്തിന്റെ അവസാനത്തിൽ, സഹാറ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ചൂടുള്ള മരുഭൂമിയായി ഏകദേശം 3,000 ബിസിയിൽ രൂപാന്തരപ്പെട്ടു.
ആഫ്രിക്കയ്ക്ക് പുറത്തേക്ക് വ്യാപിച്ച നമ്മുടെ ജീവിവർഗമായ ഹോമോ സാപ്പിയൻസിൽ പെട്ട അംഗങ്ങൾ, യുറേഷ്യയുടെ ചില ഭാഗങ്ങളിൽ ഇതിനകം തന്നെ ഉണ്ടായിരുന്ന നിയാണ്ടർത്തൽ ജനസംഖ്യയുമായി കണ്ടുമുട്ടുകയും അവരുമായി സംയോജിക്കുകയും ചെയ്തു, ഇത് ഇന്നത്തെ ആഫ്രിക്കൻ ഇതര ജനസംഖ്യയിൽ നിലനിൽക്കുന്ന ഒരു ശാശ്വത ജനിതക പാരമ്പര്യം അവശേഷിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ ഗ്രീൻ സഹാറയിലെ ജനങ്ങൾ നിയാണ്ടർത്തൽ ഡിഎൻഎയുടെ ഒരു ചെറിയ അളവ് മാത്രമേ വഹിച്ചിരുന്നുള്ളൂ, ഇത് അവർക്ക് പുറത്തുനിന്നുള്ള ജനസംഖ്യയുമായി വളരെ കുറച്ച് മാത്രമേ സമ്പർക്കം ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ എന്ന് വ്യക്തമാക്കുന്നു.
ആഫ്രിക്കൻ ആർദ്ര കാലഘട്ടം അവസാനിച്ച് മരുഭൂമി തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ ഏകദേശം 5,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് തകർകോറി ജനസംഖ്യ അപ്രത്യക്ഷമായെങ്കിലും, വിവിധ വടക്കേ ആഫ്രിക്കൻ ഗ്രൂപ്പുകൾക്കിടയിൽ ഇന്നും അവരുടെ വംശപരമ്പര നിലനിൽക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ക്രൗസ് പറഞ്ഞു.
“അവരുടെ ജനിതക പൈതൃകം ഈ പ്രദേശത്തിന്റെ ആഴമേറിയ ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ച് ഒരു പുതിയ കാഴ്ചപ്പാട് നൽകുന്നു,” ക്രൗസ് പറഞ്ഞു.
