ഇന്ത്യയുടെ വിസ്തൃതമായ റെയിൽവേ ശൃംഖല വളരെക്കാലമായി രാജ്യത്തിൻ്റെ വളർച്ചയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണെങ്കിലും, ഗുരുതരമായ സുരക്ഷാ വെല്ലുവിളികൾ ഉയർത്തിക്കാട്ടുന്ന ദാരുണമായ അപകടങ്ങളാലും അത് ബാധിച്ചിട്ടുണ്ട്. 1995-ലെ ഫിറോസാബാദ് ദുരന്തം, 358 പേരുടെ ജീവനെടുത്ത ഖന്ന, ഗൈസാൽ കൂട്ടിയിടികൾ എന്നിവ പോലുള്ള സംഭവങ്ങൾ മെച്ചപ്പെട്ട സംരക്ഷണ നടപടികളുടെ ആവശ്യകതയെ കൂടുതൽ അടിവരയിടുന്നു. ഇത്തരം ദുരന്തങ്ങൾ തടയാൻ ആവശ്യമായ നൂതന സുരക്ഷാ സാങ്കേതികവിദ്യ വർഷങ്ങളായി ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേയ്ക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
എന്നാല്‍, ഇന്ത്യയിൽ വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത ഒരു ഓട്ടോമാറ്റിക് ട്രെയിൻ പ്രൊട്ടക്ഷൻ (എടിപി) സംവിധാനമായ കവാച്ച് അവതരിപ്പിച്ചതോടെ അത് മാറാൻ തുടങ്ങി. ഹിന്ദിയിൽ “ഷീൽഡ്” എന്നർത്ഥം വരുന്ന, എച്ച്ബിഎൽ പവർ സിസ്റ്റംസ്, കെർണക്സ്, മേധ തുടങ്ങിയ ഇന്ത്യൻ കമ്പനികളുടെ സഹായത്തോടെ റിസർച്ച് ഡിസൈൻ ആൻഡ് സ്റ്റാൻഡേർഡ് ഓർഗനൈസേഷൻ (RDSO) ആണ് കവാച്ച് രൂപകല്പന ചെയ്തത്. വേഗത നിരീക്ഷിച്ചും അപകട സാധ്യതകളെക്കുറിച്ച് ഓപ്പറേറ്റർമാർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയും ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ ട്രെയിനുകൾ ഓട്ടോമാറ്റിക്കായി നിർത്തിയും അപകടങ്ങളിൽ നിന്ന് ട്രെയിനുകളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനാണ് ഈ അത്യാധുനിക സംവിധാനം രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്.
അവതരിപ്പിച്ചതു മുതൽ, കവാച്ച് ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേയിൽ പരിവർത്തനപരമായ സ്വാധീനം ചെലുത്തിയിട്ടുണ്ട്. 2000-01ൽ വലിയ അപകടങ്ങളുടെ എണ്ണം 473 ആയിരുന്നത് 2023-24ൽ 40 ആയി കുറഞ്ഞു, റെയിൽ സുരക്ഷ മെച്ചപ്പെടുത്താനുള്ള സർക്കാരിൻ്റെ പ്രതിബദ്ധതയാണ് ഇതില്‍ നിന്ന് മനസ്സിലാക്കുന്നത്. റെയിൽവേ സുരക്ഷാ ആസ്തികൾ നവീകരിക്കുന്നതിനായി 2017-ൽ ആരംഭിച്ച ഒരു ലക്ഷം കോടി രൂപയുടെ രാഷ്ട്രീയ റെയിൽ സംരക്ഷ കോഷ് ഈ പ്രതിബദ്ധതയുടെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗമാണ്. 2023-ൽ 45,000 കോടി രൂപ അധികമായി അനുവദിച്ചുകൊണ്ട് ഈ പരിപാടി അഞ്ച് വർഷത്തേക്ക് കൂടി നീട്ടിയത് സുരക്ഷയിൽ സർക്കാരിൻ്റെ ശ്രദ്ധ ശക്തിപ്പെടുത്തി.
കവാച്ചിൻ്റെ വികസനം ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു യാത്രയാണ്. 2016-ലെ പ്രാരംഭ പരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ഈ സംവിധാനത്തിന് 2019-ൽ ആഗോളതലത്തിൽ അംഗീകരിക്കപ്പെട്ട SIL4 സുരക്ഷാ സർട്ടിഫിക്കേഷൻ ലഭിച്ചത് ഒരു പ്രധാന നാഴികക്കല്ല് അടയാളപ്പെടുത്തി. 2020-ൽ, ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേയുടെ ഔദ്യോഗിക എടിപി പരിഹാരമായി ഇത് അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടു. COVID-19 പാൻഡെമിക് ഉയർത്തിയ വെല്ലുവിളികൾക്കിടയിലും, റെയിൽവേ ശൃംഖലയിലുടനീളമുള്ള സുരക്ഷ വർധിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് കവാച്ചിൻ്റെ നടപ്പാക്കൽ മുന്നോട്ട് പോയി.
അടുത്ത അഞ്ച് വർഷത്തിനുള്ളിൽ 44,000 കിലോമീറ്റർ പാതയിൽ കവാച്ച് സ്ഥാപിക്കാൻ ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേ പദ്ധതിയിടുന്നു. ഇത് ഇന്ത്യയുടെ റെയിൽ ശൃംഖലയെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും സുരക്ഷിതവും കാര്യക്ഷമവുമായ ഒന്നാക്കി മാറ്റും, അമേരിക്കയുടെ പാസഞ്ചർ റെയിൽ ശൃംഖലയെ പോലും മറികടക്കും. ഇതിനകം, 301-ലധികം ലോക്കോമോട്ടീവുകളിൽ ഈ സംവിധാനം സജ്ജീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്, കൂടാതെ 273 സ്റ്റേഷനുകളിൽ കവാച്ച് ഘടിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്.
റെയിൽവേ കൂട്ടിയിടിയിലെ പ്രധാന ഘടകമായ മനുഷ്യ പിഴവ് മൂലമുണ്ടാകുന്ന അപകടങ്ങൾ ഇല്ലാതാക്കാനാണ് ഈ സംവിധാനം ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. 2023 ജൂണിൽ ഒഡീഷയിലുണ്ടായ ദാരുണമായ ട്രിപ്പിൾ ട്രെയിൻ അപകടം റെയിൽ സുരക്ഷയെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകൾ ഉയർത്തിയെങ്കിലും, ഇന്ത്യയുടെ വിശാലമായ റെയിൽ സംവിധാനത്തിലുടനീളം കവാച്ച് നടപ്പിലാക്കാൻ ആവശ്യമായ മഹത്തായ പരിശ്രമം തിരിച്ചറിയേണ്ടത് പ്രധാനമാണ്. പൂർണ്ണമായ നടപ്പാക്കലിന് ട്രാക്കുകളുടെ സമ്പൂർണ്ണ വൈദ്യുതീകരണവും ആശയവിനിമയത്തിനായി ഒപ്റ്റിക്കൽ ഫൈബർ സ്ഥാപിക്കലും ഉൾപ്പെടെ വിപുലമായ നവീകരണങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്. ഇതുവരെ, 4,000 കിലോമീറ്ററിലധികം ഒപ്റ്റിക്കൽ ഫൈബർ സ്ഥാപിക്കുകയും 356 കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻ ടവറുകൾ സ്ഥാപിക്കുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.
കേവലം ഒരു സാങ്കേതിക നേട്ടം എന്നതിലുപരി, റെയിൽവേ സംവിധാനം നവീകരിക്കുന്നതിനും അതിനെ ആശ്രയിക്കുന്ന ദശലക്ഷക്കണക്കിന് യാത്രക്കാരുടെ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കുന്നതിനുമുള്ള ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിബദ്ധതയെയാണ് കവാച്ച് പ്രതീകപ്പെടുത്തുന്നത്. കഴിഞ്ഞ ഒമ്പത് വർഷത്തിനിടെ ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേ 1,78,012 കോടി രൂപ സുരക്ഷാ മെച്ചപ്പെടുത്തലുകൾ, നൂതന ട്രാക്ക് സൈഡ് ഉപകരണങ്ങൾ, അത്യാധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യകൾ, ജീവനക്കാർക്കുള്ള സമഗ്ര പരിശീലനം എന്നിവയ്ക്കായി നിക്ഷേപിച്ചു.
ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേ കവാച്ച് പുറത്തിറക്കുന്നത് തുടരുമ്പോൾ, ഇന്ത്യയിലെ റെയിൽ സുരക്ഷയുടെ ഭാവി ശോഭനമായിരിക്കുന്നു. ഈ സംവിധാനം നവീകരണത്തിലെ ഒരു വലിയ കുതിച്ചുചാട്ടത്തെയും ജീവൻ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനുള്ള പ്രതിബദ്ധതയെയും പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. ഇനിയും കൂടുതൽ ജോലികൾ ചെയ്യാനുണ്ടെങ്കിലും, വരും വർഷങ്ങളിൽ സുരക്ഷിതവും കൂടുതൽ വിശ്വസനീയവുമായ ഒരു റെയിൽ ശൃംഖലയുടെ പ്രതീക്ഷയുടെ പ്രതീകമായി കവാച്ച് നിലകൊള്ളുന്നു.
