സാന്താ അന, കാലിഫോർണിയ: പെൻസിൽവാനിയയിലെ സ്വവർഗ്ഗാനുരാഗിയായ യൂണിവേഴ്സിറ്റി വിദ്യാർത്ഥിയെ വംശീയ വിദ്വേഷത്തിന്റെ പേരിൽ കുത്തിക്കൊന്ന കേസിൽ കുറ്റക്കാരനെന്ന് കണ്ടെത്തിയ കാലിഫോർണിയക്കാരന് വെള്ളിയാഴ്ച പരോളില്ലാതെ ജീവപര്യന്തം തടവുശിക്ഷ വിധിച്ചു.
27-കാരനായ സാമുവൽ വുഡ്‌വാർഡിന് ഏഴ് വർഷം മുമ്പ് ബ്ലെയ്‌സ് ബേൺസ്റ്റൈനെ കൊലപ്പെടുത്തിയതിന് ഒരു ദിവസം മുഴുവൻ നീണ്ട വിചാരണയ്‌ക്കൊടുവിൽ സതേൺ കാലിഫോർണിയ കോടതിമുറിയിൽ ശിക്ഷ വിധിച്ചു. അസുഖം കാരണം വെള്ളിയാഴ്ച കോടതിയിൽ ഹാജരാകാതിരുന്ന വുഡ്‌വാർഡ്, ഈ വർഷം ഫസ്റ്റ് ഡിഗ്രി കൊലപാതകത്തിന് ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടു, ഒരു സ്വവർഗ്ഗാനുരാഗിയായ, ജൂത കോളേജിലെ രണ്ടാം വർഷ വിദ്യാർത്ഥിയായ ബെർൺസ്റ്റൈനെ കൊലപ്പെടുത്തിയതിന് വിദ്വേഷ കുറ്റകൃത്യത്തിൻ്റെ വർദ്ധനവ്.
ബേൺസ്റ്റീൻ്റെ ഡസൻ കണക്കിന് ബന്ധുക്കളും സുഹൃത്തുക്കളും കോടതി മുറിയിൽ ഇരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ മരണത്തെത്തുടർന്ന് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പേരിൽ കാരുണ്യപ്രവൃത്തികൾ നടത്താനുള്ള ഒരു കാമ്പെയ്‌നിൻ്റെ മുദ്രാവാക്യമായ “ബ്ലേസ് ഇറ്റ് ഫോർവേഡ്” എന്നെഴുതിയ ടി-ഷർട്ടുകൾ പലരും ധരിച്ചിരുന്നു.
“നമുക്ക് വ്യക്തമായി പറയാം: ഇതൊരു വിദ്വേഷ കുറ്റകൃത്യമായിരുന്നു,” ബേൺസ്റ്റൈൻ്റെ അമ്മ ജീൻ പെപ്പർ കോടതിയിൽ പറഞ്ഞു. “എൻ്റെ മകൻ ജൂതനും സ്വവർഗ്ഗാനുരാഗിയും ആയതിനാൽ സാമുവൽ വുഡ്‌വാർഡ് എൻ്റെ മകൻ്റെ ജീവിതം അവസാനിപ്പിച്ചു.
ലോസ് ഏഞ്ചൽസിന് തെക്കുകിഴക്കായി 45 മൈൽ (70 കിലോമീറ്റർ) അകലെയുള്ള ലേക് ഫോറസ്റ്റിലെ ഒരു പാർക്കിലേക്ക് വുഡ്‌വാർഡിനൊപ്പം രാത്രി പോയതിന് ശേഷം 2018 ജനുവരിയിൽ 19 വയസ്സുള്ള ബെർൺസ്റ്റൈൻ അപ്രത്യക്ഷനായി.
അധികാരികൾ സമഗ്രമായ തിരച്ചിൽ ആരംഭിച്ചു, ബേൺസ്റ്റൈൻ്റെ കുടുംബം അവൻ്റെ സോഷ്യൽ മീഡിയ തിരഞ്ഞുവെന്നും അദ്ദേഹം സ്‌നാപ്ചാറ്റിൽ വുഡ്‌വാർഡുമായി ആശയവിനിമയം നടത്തിയതായി കണ്ടുവെന്നും പറഞ്ഞു. അന്നുരാത്രി പാർക്കിൽ ഒരു സുഹൃത്തിനെ കാണാൻ ബെർൺസ്റ്റൈൻ പോയിരുന്നുവെന്നും തിരികെ വന്നില്ലെന്നും വുഡ്‌വാർഡ് കുടുംബത്തോട് പറഞ്ഞതായി അധികൃതർ പറഞ്ഞു.
ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം, പാർക്കിലെ ഒരു ആഴം കുറഞ്ഞ ശവക്കുഴിയിൽ നിന്ന് ബെർൺസ്റ്റീൻ്റെ മൃതദേഹം കണ്ടെത്തി. മുഖത്തും കഴുത്തിലും തുടർച്ചയായി കുത്തേറ്റിരുന്നു. സതേൺ കാലിഫോർണിയയിൽ പൊതുജന പ്രതിഷേധത്തിനും ഇടയിൽ വിചാരണ നടക്കാൻ വർഷങ്ങളെടുത്തു, അവിടെ താമസക്കാർ 2018 ൽ ബെർൺസ്റ്റൈനെ പെട്ടെന്ന് കാണാതായതിന് ശേഷം കണ്ടെത്താൻ അധികാരികളെ സഹായിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
