നാസ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി സുനിത വില്യംസ് അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ (ഐഎസ്എസ്) പ്രത്യേക ഗവേഷണത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുകയാണ്. അവരും സഹ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി ബുച്ച് വിൽമോറും ജൂൺ മുതൽ ISS-ൽ ഉണ്ട്. ഈ ദിവസങ്ങളിൽ ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ മൈക്രോ ഗ്രാവിറ്റിയിൽ (ലോ ഗ്രാവിറ്റി) ചീര വളർത്താനുള്ള ശ്രമത്തിലാണ് സുനിത. വ്യത്യസ്ത അളവിലുള്ള ജലം സസ്യങ്ങളിൽ എന്ത് സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നുവെന്ന് അറിയുക എന്നതാണ് അവരുടെ ലക്ഷ്യം. ഈ ഗവേഷണം ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങളിലും ഭൂമിയിലെ കൃഷിയിലും പുതിയ കണ്ടെത്തലുകൾക്ക് കാരണമാകും.
‘അഡ്വാൻസ്ഡ് പ്ലാൻ്റ് ഹാബിറ്റാറ്റ്’ സംവിധാനത്തിനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പുകൾ സുനിത അടുത്തിടെ ആരംഭിച്ചിരുന്നുവെന്ന് നാസ അറിയിച്ചു. ഇതിനായി അവര്‍ ജല സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിച്ച് ‘പ്ലാൻ്റ് ഹാബിറ്റാറ്റ്-06’ സയൻസ് കാരിയർ സ്ഥാപിച്ചു, അതിൽ ചീര ചെടികൾ നട്ടുപിടിപ്പിച്ചു. വ്യത്യസ്ത അളവിലുള്ള ജലം മൂലം ചെടികളുടെ വളർച്ചയിൽ എന്തൊക്കെ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിക്കുന്നു, ചെടികളുടെ പോഷകങ്ങളിൽ അത് എന്ത് സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നു എന്നറിയാനാണ് ഈ പരീക്ഷണം നടത്തുന്നത്.
സുനിതയുടെ ഈ ചീര പരീക്ഷണത്തിന് ബഹിരാകാശത്തെ ദീർഘകാല ദൗത്യങ്ങൾക്കുള്ള ഭക്ഷ്യ ഉൽപാദനത്തിൻ്റെ പ്രശ്നം പരിഹരിക്കാനാകും. ഭാവി ദൗത്യങ്ങളിൽ ഭക്ഷ്യ വിതരണത്തിൽ പ്രതിസന്ധി ഉണ്ടാകാതിരിക്കാൻ ബഹിരാകാശത്തെ ഭക്ഷ്യ ഉൽപ്പാദനം എങ്ങനെ മെച്ചപ്പെടുത്താമെന്ന് അതിൻ്റെ ഫലങ്ങൾ വെളിപ്പെടുത്തും. ഇതോടൊപ്പം ഭൂമിയിലെ കൃഷിരീതികൾ മെച്ചപ്പെടുത്താനും ഈ ഗവേഷണത്തിന് കഴിയും.
ഐഎസ്എസിലെ സുനിതയുടെ മറ്റൊരു ദൗത്യം സഹയാത്രികനായ നിക്ക് ഹേഗിനെ സഹായിക്കുക എന്നതാണ്. നിക്കിൻ്റെ രക്തക്കുഴലുകളുടെ ആരോഗ്യം നിരീക്ഷിക്കാൻ, അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു അൾട്രാസൗണ്ട് സ്കാൻ ആവശ്യമാണ്, സുനിത ഇതിൽ അദ്ദേഹത്തെ സഹായിക്കുന്നു.
